猛地一看“激励”这个词，会觉得是个舶来词，但其实早在2000多年以前的中国，就有了这个激励机制。

       据说在春秋战国时期，鲁国有这样一条法律，只要有人能把在国外沦为奴隶或者仆人的鲁国人赎身救回鲁国，那么国库就会启动一大笔资金，对于这种行为进行奖赏。在当时低效率、低经济的社会，一个国家的人口越多，才代表这个国家才能壮大；一个国家的人口越少，就算给你再多的土地，那也不可能把自己的国家建设壮大起来。就在当时，孔子有一个学生，名为子贡，他就从国外救回来一个沦为奴隶的鲁国人，按照当时的法律，国家就应该奖励给子贡一大笔钱，但是，子贡当时就回绝了这样的奖赏，他表示一个真正的君子，是不需要这些名利的，自己所做的这一切都只是为了这个国家更好、更强大。因此受到了大家的赞赏，大家都夸子贡是一个不为钱财所动的人，是一个正人君子。当孔子听说了子贡的言论后，生气地将子贡叫到面前训斥道：“你这样做，只会让大家没有人再愿意去救赎那些奴隶的人了！”子贡疑惑不解，孔子解释说：“人的行为一旦和经济挂上勾，那么激励是首要的。你有很多的钱，你能从国外赎一个、两个奴隶，你能把国外所有的奴隶都赎回来吗、不可能的，所以，你想要更多的人去海外赎奴隶或者仆人，就应该去领取你应得的赏金，并鼓励大家像你这样做。”